Direction le lac Cheow Lan et ses pitons karstiques qui surgissent de l’eau pour une parenthèse aquatique dans le Sud de la Thaïlande. Une excursion bien organisée avec kayak, visite d’une grotte et un large tour à bord d’un bateau à longue queue sur le lac.
Le départ est fixé à 8h30 depuis l’hôtel pour rejoindre le lac Cheow Lan, dans le parc national de Khao Sok. Ce qui ressemble à un lac naturel est en réalité un réservoir artificiel, créé en 1987 à la suite de la construction du barrage Ratchaprapha. Sous ses eaux turquoises reposent les vestiges de villages engloutis lors de la mise en eau. Les anciens habitants ont été réinstallés ailleurs 🙁
L’embarquement au Cheow Lan Pier
À l’embarcadère, le groupe est constitué d’une vingtaine de personnes réunies sur un même long-tail boat, trois par rangée. Nous prenons place pour une journée d’excursion sur l’eau. Notre guide Wim, discrète et efficace, orchestrera la journée avec une précision remarquable.
Dès la mise en route, la vue panoramique sur les pitons calcaires qui encadrent le barrage de Ratchaprapha coupe le souffle. Ce qui frappe avant tout, ce sont les immenses pitons karstiques qui surgissent verticalement de l’eau, comme des cathédrales de calcaire. Ces formations, hautes de plusieurs dizaines de mètres, évoquent immédiatement les paysages de la baie d’Ha Long au Vietnam ou de Guilin en Chine.
Kayak, baignade et festin sur le lac
Premier arrêt : au programme une session de kayak d’une trentaine de minutes dans un bras du lac, encadré de falaises vertigineuses couvertes de jungle. Les paysages sont superbes, le silence presque total, à peine troublé par le bruit des pagaies dans l’eau cristalline… à quelques mètres du ponteau flottant qui nous accueille (avec des chambres sur pilotis, si jamais vous aviez envie de dormir sur place).
La baignade est autorisée dans une zone limitée, et c’est une expérience en soi : des poissons, généreusement nourris par les visiteurs (du maïs est vendu en sachets pour 20 bahts) s’approchent sans la moindre timidité. Un bain entouré de poissons familiers, au pied de falaises karstiques : difficile de faire mieux pour les enfants notamment !
Vient ensuite le déjeuner, servi à une grande table commune, toujours sur l’immense ponteau flottant. Le repas est généreux et copieux : poisson frit entier, riz blanc, nouilles sautées, curry de poulet, omelette et ananas frais. Des recettes simples et efficaces : tout le monde repart rassasié.
La grotte de Pra Kai Pelch : stalactites et chauves-souris
Quinze minutes de navigation plus tard, le bateau s’arrête devant l’entrée de la grotte de Pra Kai Pelch. L’intérieur révèle un spectacle géologique saisissant : stalactites et stalagmites de toutes tailles, façonnées patiemment par des millénaires d’infiltrations calcaires.
La progression à l’intérieur demande un peu d’attention : le sol est glissant, certains passages sont étroits, et il convient de ne surtout pas toucher les parois (le moindre contact suffirait à interrompre la croissance de ces formations millénaires, nous rappelle la guide). Dans les hauteurs de la voûte, de petites chauves-souris sommeillent paisiblement, indifférentes aux visiteurs qui défilent en contrebas.
Mini-marche dans la jungle et une averse invisible
Nouveau départ en bateau pour rejoindre un court sentier de randonnée qui s’enfonce dans la jungle. La végétation est si dense, si touffue, que lorsqu’une averse s’abat soudainement, ceux qui marchent sous les arbres ne ressentent que quelques gouttes filtrées par les feuilles.
La marche d’une trentaine de minutes se conclut sur un magnifique banian aux trois troncs enchevêtrés, que Wim désigne avec une certaine fierté, prenant le temps d’expliquer la végétation environnante, les usages du bambou, et les particularités climatiques de la région.
Les Trois Frères : le coin le plus photogénique du parc national
Dernier arrêt de la journée, et sans doute le plus photographié : les « Trois Frères », ou Khao Sam Khloe. Il s’agit de trois pics rocheux regroupés au milieu de l’eau, formant un tableau d’une symétrie presque parfaite. C’est l’image emblématique du lac Cheow Lan, celle que l’on retrouve sur toutes les cartes postales et les pages de voyage. Difficile de ne pas dégainer son smartphone !
Des beignets banane-noix de coco (un délice) sont distribués à cette occasion avant le « long » retour vers l’embarcadère.
Le retour… douche comprise 🙂
Le trajet retour dure une bonne heure, à grande vitesse. Le bateau fend les vagues avec le rugissement du moteur en toile de fond (le bruit sature nos oreilles à la fin !)… etles trois derniers rangs reçoivent une douche bien involontaire, aspergés par les remous du bateau. Ce doit être monnaie courant car Wim distribue des serviettes éponges à mi-chemin pour dissuader les passagers de trop bouger et de déséquilibrer l’embarcation. Devinez à quel rang on était !
L’arrivée à l’embarcadère a lieu à 16 h pile, comme annoncé. Un timing réglé au millimètre, dans un bateau certes très bruyant mais plus ponctuel qu’un TGV !
Retour à l’hôtel à 17 h pour nous, fatigués et heureux.
Nous vous recommandons vivement cette journée sur le lac !
Sandrine Damie
Infos pratiques 2026 sur cette excursion
- Via un prestataire (on est passé par notre hôtel de Khao Sok, moins cher qu’en ligne) : environ 1 800 baths par personne (demi-tarif jusqu’à 14 ans)
- Il faut ajouter le prix d’entrée dans le parc national de Kao Sok (la guide récupère l’ensemble des contributions et gère cela pour le groupe) : 300 baths, demi-tarif jusqu’à 14 ans.
- Mise à disposition d’un gilet de sauvetage à porter en permanence sur le bateau
- Distribution de petites bouteilles d’eau à volonté
- Prévoir des chaussures fermées qui ne craignent pas l’eau (genre sneakers) pour la grotte et la courte balade… sinon c’est la galère assurée !